Trọng Sinh Đầu Bếp Cung Đình

Tiếng chuông báo động réo inh ỏi, xuyên thủng màng nhĩ, nhưng không đủ để át đi tiếng vỡ vụn của xương sườn đang bị ép nát. Mộ Phàm, đầu bếp danh tiếng toàn cầu với ba sao Michelin, cảm thấy một lưỡi dao lạnh lẽo sượt qua cổ họng mình, cắt phăng mạch sống một cách tàn nhẫn và dứt khoát. Mùi máu tanh nồng xộc lên mũi, vị kim loại ghê tởm tràn ngập khoang miệng. Cô giãy giụa trong vô vọng, đôi mắt trừng lớn nhìn trần nhà trắng toát loang lổ vết máu của chính mình. Phải, đây là đỉnh cao sự nghiệp của cô, là khoảnh khắc cô chuẩn bị nhận giải thưởng danh giá nhất, và cũng là nơi cô bị phản bội, bị ám sát bởi chính người cô tin tưởng nhất – vị trợ lý trẻ mà cô đã dốc lòng đào tạo. "Mộ Phàm, cô không nên nổi tiếng đến thế..." Giọng nói the thé đó, xen lẫn tiếng kính vỡ vụn và những tiếng la hét hoảng loạn, là ký ức cuối cùng cô mang theo trước khi bóng tối nuốt chửng tất cả.

Rồi bất chợt, một cảm giác lạ lẫm ập đến. Không phải là hư vô. Không phải là bóng tối vĩnh cửu. Mà là một sự đau nhức tột độ, như thể toàn bộ cơ thể đang bị nghiền nát dưới một tảng đá. Mùi hương ẩm mốc, cay nồng của thuốc bắc và một chút tanh nồng khó tả xộc vào buồng phổi khô khốc. Thanh quản rát bỏng, cổ họng như bị cào xé, mỗi hơi thở đều là một cực hình. Mộ Phàm từ từ mở mắt, nhưng không phải là trần nhà trắng của khách sạn hạng sang, mà là một mái nhà tranh dột nát, những thanh gỗ cũ kỹ chồng chéo nhau, mạng nhện giăng mắc như vô vàn sợi tơ vô định. Ánh sáng yếu ớt le lói qua khe cửa sổ, soi rõ những hạt bụi lơ lửng trong không khí nặng trịch.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy?" Nội tâm Mộ Phàm gào thét, một sự hoảng loạn xen lẫn bối rối dâng lên. Cô cố gắng cử động, nhưng toàn thân tê dại, đau buốt đến tận xương tủy. Cánh tay phải như bị gãy, cố nhúc nhích một chút đã khiến cô rên lên khe khẽ. Cô nhìn xuống. Một bàn tay gầy gò, xương xẩu, những móng tay cụt lủn, dơ bẩn, hoàn toàn không phải đôi bàn tay từng thuần thục múa dao, trộn gia vị của cô. Đôi bàn tay đó đã từng được bảo hiểm hàng triệu đô la, nay lại thô ráp, sứt sẹo, hằn lên những vết chai sạn và bầm tím. "WTF?!"

Cố gắng gượng dậy, cô cảm nhận được một tấm chăn thô ráp đắp trên người, mùi mồ hôi chua và ẩm mốc khiến cô muốn nôn khan. Cô đang nằm trên một chiếc giường tre ọp ẹp, bên cạnh là một cái bàn gỗ mục, bên trên đặt một bát nước cháo loãng đã nguội ngắt và một nắm lá khô không rõ tên. Không gian nhỏ hẹp, vỏn vẹn hai ba thước vuông, tường đất nứt nẻ, lạnh lẽo đến thấu xương. Giữa cái lạnh buốt của tiết trời nào đó mà cô không thể đoán định, cô cảm thấy một cơn sốt hầm hập đang hành hạ cơ thể mình.