Mỹ Nhân Hoang Phế Của Đế Đô

Chiếc tạp dề vải thô cọ vào da tay cô, thô ráp như chính cuộc đời Như Ý bây giờ. Từng chút một, nó tước đi vẻ kiêu sa của đóa phù dung vương giả ngày nào, thay bằng lớp chai sạn của một người phụ nữ phải tự mình đứng dậy từ đống đổ nát. Cô cẩn thận đặt cốc cà phê sữa đá xuống bàn, tiếng leng keng va nhẹ vào vành cốc sứ, một âm thanh nhỏ bé đến đáng thương trong không gian quán quen thuộc. Mùi cà phê rang xay nhàn nhạt hòa cùng hương hoa lài từ lọ hoa nhỏ trên mỗi bàn, tạo thành một bản giao hưởng dịu dàng, cố gắng xoa dịu những góc cạnh gai góc trong lòng cô. Như Ý lướt mắt qua khung cửa kính bám bụi, những tia nắng chiều cuối cùng đang cố chen qua tán lá cây bàng già cỗi ngoài vỉa hè, hắt lên gò má xanh xao của cô một vệt vàng nhạt. "Một cốc nữa, Như Ý," tiếng cô chủ quán vọng ra từ quầy bar, kéo cô về thực tại. Hơi thở cô chậm lại, lồng ngực khẽ co thắt. Cô lại nhớ đến mùi đàn hương trên áo vest của anh, mùi hương của quyền lực và sự lạnh lùng đã từng bao bọc lấy cô.

Cô ngước lên, đôi mắt mệt mỏi chợt nheo lại trước ánh nắng chói chang vừa lọt qua khung cửa sổ. Đó là chiếc xe quen thuộc, Mercedes-Benz S-Class màu đen bóng, dừng lại ngay trước quán. Tim Như Ý thình thịch một nhịp lỗi, như muốn nhảy bổ ra khỏi lồng ngực. Cô đã quá quen với việc nó xuất hiện ở những nơi sang trọng nhất Đế Đô, dưới ánh đèn chùm lấp lánh của các sự kiện, chứ không phải ở con hẻm nhỏ tĩnh lặng này, nơi cô đang cố gắng xây dựng lại cuộc đời mình. Một người đàn ông bước xuống xe, mái tóc đen vuốt ngược gọn gàng, chiếc áo sơ mi trắng tinh ôm lấy bờ vai rộng, tạo nên một sự tương phản đến nhức mắt với khung cảnh xung quanh. Gió từ đường thổi vào, mang theo mùi khói xe và chút bụi bặm, nhưng vẫn không át được thứ mùi hương đặc trưng của anh – mùi gỗ tuyết tùng và hổ phách, lạnh lẽo và xa cách, nhưng lại in sâu vào ký ức cô một cách đau đớn. Ngón tay Như Ý khẽ run, cô vội vàng giấu chúng dưới chiếc bàn gỗ sờn cũ, cố gắng giữ vẻ bình thản đến mức tối đa. Người đàn ông đó, dù đã bao năm không gặp, vẫn khiến cô cảm thấy như một con thú nhỏ bị dồn vào đường cùng.

Hơi thở cô bỗng nghẹn lại, lồng ngực như bị một bàn tay vô hình siết chặt. Thiên Lãng. Cái tên đó như một lưỡi dao sắc bén cứa vào trái tim, khiến cô gần như không thể tin vào mắt mình. Anh đứng đó, dưới ánh nắng chiều tà, cao lớn và đầy uy thế, dù chỉ là một góc phố nhỏ. Anh không nhìn cô ngay, ánh mắt lướt qua những chiếc bàn gỗ đơn sơ, những lọ hoa nhỏ, mọi thứ đều giản dị đến mức tầm thường, hoàn toàn đối lập với thế giới mà anh thuộc về. Một nụ cười mỉa mai, chỉ hai milimet trên khóe môi anh, đủ để cô cảm nhận được sự khinh miệt ẩn sâu. Như Ý cảm thấy cổ họng khô khốc, như thể vừa nuốt phải một viên đá lạnh buốt. Cô tự nhủ, "Bình tĩnh đi Như Ý, mày đã sống sót qua kỳ thi CPA, mày sống sót được qua bữa tối này, mày sẽ sống sót được qua cuộc chạm mặt này." Âm thanh duy nhất lúc này là tiếng nhạc jazz nhẹ nhàng từ chiếc radio cũ kỹ, nó như đang cười nhạo sự căng thẳng đến tột độ trong cô. Cô ước gì mình có thể tàng hình, biến mất khỏi tầm mắt anh, nhưng đôi chân lại như bị đóng đinh xuống sàn.