Dược Sư Mạt Thế Khai Khẩn

Đau đớn là thứ cuối cùng Thảo nhớ về thế giới cũ, và cũng là thứ đầu tiên cô cảm nhận được ở thế giới này. Cảm giác xương cốt rã rời, đầu óc quay cuồng như bị búa tạ giáng xuống, dạ dày quặn thắt đến mức tưởng chừng có thể nôn ra cả mật xanh mật vàng. Hơi thở phập phồng, mỏng manh như cánh ve sầu cuối hạ, mỗi nhịp đập của trái tim đều mang theo một tiếng rên xiết thầm lặng. Mí mắt nặng trịch, dường như bị chì nung chảy đổ vào, cố gắng lắm mới hé ra được một khe nhỏ.

Phía trước mắt là một mảng mờ đục, lờ mờ nhận ra một khung cảnh xa lạ: trần nhà bằng gỗ tối màu, cũ kỹ, nhuốm màu thời gian. Không phải phòng thí nghiệm sạch sẽ, sáng choang của cô, cũng không phải căn hộ tiện nghi cô vừa trả góp xong. Đây là một căn phòng tồi tàn, ẩm thấp, thoang thoảng mùi mốc và mùi thuốc bắc nồng ngái. Ánh sáng le lói từ khe cửa sổ nhỏ, yếu ớt như một lời thì thầm tuyệt vọng.

"Chết tiệt! Chuyện gì đang xảy ra vậy?" Nội tâm Thảo gào lên. Cô nhớ mình đang ở trong phòng thí nghiệm, kiểm tra một mẫu độc tố mới được tổng hợp. Sau đó... một tiếng nổ lớn, một cơn đau buốt xuyên thấu cơ thể, và rồi là bóng tối. Chắc chắn là cô đã chết. Nhưng đây là đâu? Địa ngục? Hay một trò đùa quái ác nào đó?

Cố gắng cử động ngón tay, một cảm giác xa lạ ập đến. Bàn tay này nhỏ nhắn, yếu ớt, những khớp xương gầy guộc. Không phải bàn tay chai sạn vì cầm ống tiêm, lọ thuốc của cô. Nàng... không, *cô* cảm nhận được từng thớ thịt căng cứng, từng mạch máu đập thình thịch dưới lớp da xanh xao. Tim cô thắt lại, một dự cảm không lành dấy lên.

"Mình xuyên không rồi sao? Ôi trời đất ơi, cái thể loại này tôi tưởng chỉ có trong mấy bộ truyện ngôn tình rẻ tiền tôi đọc cho vui thôi chứ!"

Bằng tất cả ý chí còn sót lại, Thảo từ từ mở hẳn mắt. Toàn thân đau nhức phản đối kịch liệt. Cô hít sâu một hơi, mùi hương ngai ngái của cỏ cây dại lẫn với mùi ẩm mốc xộc thẳng vào mũi, khiến cô rùng mình. Xung quanh là những bức tường trát đất trộn rơm, một cái bàn gỗ mục nát đặt cạnh giường và một vò nước sành đã mọc rêu. Trên giường, nơi cô đang nằm, là một tấm nệm trải chiếu cói thô ráp, cọ vào da thịt vốn đã mỏng manh càng thêm khó chịu.

Trong cái không gian u ám, chật hẹp này, có một bóng người đang cúi gằm bên bếp lửa. Một bà lão tóc bạc phơ, lưng còng, đôi mắt mờ đục như được phủ một lớp sương khói. Bà đang dùng một đôi đũa tre khuấy khuấy thứ gì đó trong nồi đất, tỏa ra mùi thuốc bắc nồng hơn hẳn. Bà lão không để ý đến việc cô đã tỉnh. Bà cứ lẩm bẩm, giọng khàn đặc như tiếng quạ kêu: "Uổng phí, thật uổng phí... Tuổi trẻ như hoa mà lại ra nông nỗi này..."