Thôn Phệ Vạn Vật Chi Đan

Tiếng tim đập dồn dập trong lồng ngực gầy gò của Lâm Phàm, mỗi nhịp như muốn xuyên thủng lớp da mỏng manh, hòa vào màn đêm đặc quánh mùi tanh tưởi của cống rãnh thành Lạc Dương. Hắn ngã vật xuống con hẻm tối tăm, hơi thở hổn hển kéo theo từng vệt máu tươi trào ra từ khóe môi nứt nẻ. Lạnh. Cả thân thể hắn run rẩy bần bật, không chỉ vì cơn gió đông cắt da cắt thịt lùa qua khe tường đổ nát, mà còn vì sự tuyệt vọng đang gặm nhấm tâm can. Hắn đói, đói đến mức dạ dày co thắt từng cơn, đau đớn hơn bất kỳ vết thương nào do lũ lưu manh đường phố ban tặng.

Thành Lạc Dương, một trong những đại thành cổ kính nhất của Thiên Lan vực, thường được miêu tả như một bức tranh hùng vĩ với những mái ngói xanh lam vươn cao, những con phố lát đá hoa cương nhộn nhịp thương nhân, và linh khí lượn lờ quanh các tông môn tu luyện. Nhưng đối với những kẻ phàm nhân thấp hèn như Lâm Phàm, Lạc Dương chỉ là một cái bẫy chết chóc, nơi mỗi ngày đều là một cuộc chiến sinh tồn khắc nghiệt. Hắn là một đứa trẻ mồ côi, bị bỏ lại trước cổng một ngôi miếu hoang từ khi còn đỏ hỏn, lớn lên nhờ vào những mẩu bánh mốc, những bộ quần áo rách rưới nhặt được từ bãi rác, và ánh mắt khinh miệt của thế nhân. Tuổi mười sáu, hắn đã mang theo vô số vết sẹo cũ chồng chất vết sẹo mới, như những ký hiệu đau thương trên bản đồ cuộc đời vô định.

Ánh trăng mờ nhạt len lỏi qua kẽ hở giữa hai tòa nhà cao tầng, đổ xuống vũng nước đục ngầu, phản chiếu hình ảnh một thiếu niên gầy gò như bộ xương di động. Mái tóc đen bết dính mồ hôi và bụi bẩn, khuôn mặt hốc hác, đôi mắt sâu hoắm nhưng vẫn ánh lên một tia bướng bỉnh, một ngọn lửa nhỏ bé không cam lòng bị dập tắt. Hắn đưa tay chạm vào vết thương đang rỉ máu trên sườn, cảm giác nhói buốt khiến cơ mặt hắn giật giật. Lại là bọn đệ tử ngoại môn của Phù Vân Tông. Chúng chỉ vì một câu nói lỡ lời của hắn khi hắn vô tình va phải chúng trên chợ, đã không ngần ngại dùng linh lực đánh hắn bay xa, mặc kệ hắn chỉ là một phàm nhân yếu ớt. Cái gọi là "luật rừng" ở đây không chỉ áp dụng cho kẻ mạnh với kẻ yếu, mà còn là ranh giới không thể vượt qua giữa người phàm và tu sĩ.

Cơn đói cồn cào bỗng trở nên mãnh liệt, lấn át cả nỗi đau thể xác. Lâm Phàm ngẩng đầu, cố hít lấy một hơi khí lạnh buốt, cảm nhận mùi ẩm mốc của đất, mùi thối rữa từ bãi rác gần đó, và thoang thoảng mùi hương cay nồng của rượu từ tửu quán đầu hẻm. Hắn cần thứ gì đó để ăn, bất cứ thứ gì. Cơn tuyệt vọng dâng lên, hòa lẫn với sự tủi nhục. Cả đời hắn, có lẽ sẽ kết thúc trong một con hẻm bẩn thỉu này, không một ai hay biết, không một ai thương tiếc.