"Thằng chó đẻ! Mày bán lẩu chó hả mà bốc mùi như cống vậy? Cút ngay khỏi đây, lấn chiếm vỉa hè à?!"
Giọng the thé của bà chủ quán phở đối diện xé toạc màn đêm ở con hẻm nhỏ Quận 4. Tiếng xe máy vọt qua, hất tung vũng nước mưa đọng trên đường, bắn thẳng vào gánh lẩu nghi ngút khói của tôi. Hơi nóng từ nồi lẩu bốc lên hòa với cái lạnh của gió đêm, khiến sống mũi tôi cay xè.
Tôi là Trần Phong, 25 tuổi. Chức danh: ông chủ gánh lẩu vỉa hè. Hay nói đúng hơn là "thằng bán lẩu chó" trong mắt bà Sáu. Mấy năm nay, tôi cắm mặt ở đây, múc từng vá lẩu, lau từng cái bàn inox cũ kỹ, mong kiếm đủ tiền thuốc thang cho thằng em trai đang nằm viện. Căn nhà thuê ọp ẹp, tiền học phí, tiền viện phí... tất cả như một tảng đá đè nặng lên vai.
"Bà Sáu nói đúng đó, thằng Phong! Mày coi lại đi, mùi tanh tưởi gì đâu không à. Khách tao bỏ đi hết rồi!" Ông Ba bán nước mía cũng hùa theo, tay quạt quạt lia lịa như thể mùi lẩu của tôi là dịch bệnh.
Tôi siết chặt cái vá múc lẩu, cảm giác nhục nhã dâng lên tận cổ họng. Có lẽ nào... tôi thật sự kém cỏi đến thế? Món lẩu của mẹ tôi, món lẩu mà tôi đã dành cả đời để học, nay lại bị khinh miệt đến vậy?
**[Hệ Thống] Đinh! Phát hiện ký chủ đủ điều kiện kích hoạt Hệ Thống Vua Ẩm Thực Tối Thượng!**
Một giọng nói điện tử lạnh lẽo vang vọng trong đầu tôi, rõ ràng như thể có ai đó đang thì thầm bên tai. Tôi sững người. Ảo giác ư? Hay là vì đói quá nên hoa mắt, ù tai rồi?
"Gì vậy mày? Đứng đực ra đó làm gì? Lo dọn dẹp đi!" Bà Sáu gằn giọng, khuôn mặt đầy vẻ khinh bỉ.
**[Hệ Thống] Ký chủ đã nhận được gói quà tân thủ: 100.000.000 VNĐ tiền mặt, Công Thức Lẩu Thập Cẩm Kim Bài, Kỹ Năng "Nếm Thức Ăn Cấp 1".**
**[Hệ Thống] Nhiệm vụ tân thủ: Bán được 100 nồi lẩu Kim Bài trong 24 giờ. Phần thưởng: Nâng cấp cửa hàng, 1 điểm thuộc tính tự do.**
Tôi chớp mắt liên hồi. Một trăm triệu đồng tiền mặt? Công thức lẩu Kim Bài? Kỹ năng nếm thức ăn? Thôi rồi, chắc tôi bị điên thật rồi. Nhưng cảm giác dòng tiền nóng hổi chảy vào tài khoản ngân hàng lại chân thật đến lạ. Chiếc điện thoại cũ kỹ của tôi rung lên: "Tài khoản *0123... đã nhận 100.000.000 VNĐ từ ACB."